Catherine, cependant, ne développera pas à l’égard de Heathcliff la même aversion.  Elle s’attachera à lui : entre Heathcliff et elle se développera un lien fort et passionnel ; ils deviendront assez vite inséparables.  A plusieurs reprises dans le roman, Heathcliff est désigné comme « l’ami d’enfance » de Catherine, son « compagnon de jeu », et non comme un demi-frère. 

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Il est également important de noter que Heathcliff n’est pas un enfant adopté.  Il ne portera pas le nom d’Earnshaw, le nom « Heathcliff » lui servant à la fois de nom de baptême et de nom de famille.  Hindley ne le considérera jamais comme un demi-frère, mais comme un bâtard, un intrus, un bohémien.

 

D’ailleurs, à la mort d’EARNSHAW, le père, Heathcliff, ne portant pas le nom de celui-ci, ne peut prétendre à aucun lien de filiation qui puisse lui ouvrir un quelconque droit à l’héritage. A la mort de son père, Hindley tolérera la présence de Heathcliff à Hurle-Vent à la condition expresse que celui-ci exécute de lourds travaux de valet de ferme.

 

La rencontre de Catherine avec ses voisins, Edgar et Isabelle LINTON résidant à Thrushcross Grange, contribuera à l’éloigner d’Heathcliff, son ami d’enfance.  Heathcliff fait alors l’objet d’un rejet social particulièrement âpre.  Pendant cette période, Catherine joue un double jeu, ne rejetant pas ouvertement Heathcliff comme les autres, mais ne prenant pas son parti non plus en présence de son frère et des LINTON.  Au cours du 8e chapitre, Heathcliff tente de lui expliquer qu’il tient toujours à elle, que sa compagnie est importante pour lui, malgré la distance qui s’est installée entre eux, depuis l’arrivée des LINTON dans leur vie.  Cependant, Catherine réplique, en murmurant : « Ce n’est pas une compagnie du tout, quand les gens ne savent rien et ne disent rien ».  Laisserait-elle sous-entendre qu’une compagnie n’est, pour elle, pas suffisante ?  Attend-elle autre chose de lui ?  Les disputes, les invectives, les coups étant le mode de communication habituel des personnages vivant à Hurle-Vent, attend-elle d’Heathcliff qu’il se rebelle et qu’il quitte cet enfer, l’emmenant avec lui et l'éloignant de ce huis-clos familial où règne la violence ?  Est-ce par lassitude d’attendre une déclaration d’amour qui n’arrive pas qu’elle finit par accepter la demande en mariage d’Edgar LINTON, un homme de son rang social, avec qui une union est socialement « acceptable » ?  Au cours de la conversation qu’elle aura avec Nelly DEAN, la servante qui travaille à Hurle-Vent, elle émettra des doutes quant au bien-fondé de sa décision d’avoir accepté la demande en mariage de LINTON ; elle doutera tellement qu’elle cherchera à obtenir la « validation » de sa confidente (« ai-je eu raison, demandera-t-elle à Nelly, d’avoir accepté la demande en mariage ? »).  Au cours d'une conversation ultérieure qu'elle aura avec sa servante, elle évoquera également la possibilité d’épouser Heathcliff : elle admettra qu’épouser Heathcliff serait se dégrader elle-même, tant son frère, Hindley, l’avait dégradé depuis le décès de son père.  Heathcliff entendra subrepticement ces propos, et disparaîtra le jour même.

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Catherine EARNSHAW épouse Edgar LINTON à l’âge de 25 ans, soit trois ans après ces conversations.  Peu de temps après cette union, Heathcliff revient à Hurle-Vent, non pas pour « délivrer » qui que ce soit de l’enfer, mais pour réaliser ses plans terrifiants de vengeance.  Heathcliff est devenu l’enfer, un démon dans un corps humain.

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Wuthering Heights n’est certes pas un roman d’amour.  C’est la description macabre d’un ordre social qui établit la violence comme mode d’expression ordinaire entre les individus, et la place au centre de tous les rapports sociaux.  C’est la description d’une hiérarchie qui encourage l’intolérance, le racisme et le mépris pour les activités intellectuelles de manière générale (on se rappellera, à titre d’exemple, les propos d’Heathcliff qui désigne les livres comme des « bêtises »).  C’est la description d’une société où l’argent est la priorité de toute activité humaine (le reste étant inutile et sans importance), où l’alcoolisme et l’addiction aux jeux font rage.  Pour l’époque (celle de l’Empire colonial britannique), la publication d'un tel récit est audacieuse.  La découverte de ce texte, lors de mon séjour en Angeterre, m'a bouleversée.  Emily BRONTË, si gentille et si douce d'après sa soeur Charlotte, avait écrit une histoire...  d'horreurs !

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